WHITEPINE의 취미방

* 자기 전에 엄청 짧은 단편 하나 더 올립니다.

* 정말 짧아요...ㅎㅎ

* 조금 많이 추상적입니다...ㅎ

* 카라오소이지만 카라오소인가 싶을 정도...

* 부족한 글이지만 재미있게 읽어주시면 감사하겠습니다^^

흰 공간을 본 순간, 깨달았다.

아, 이것은 꿈이다, 라고.

정말로 새하얀 공간, 빛이 어디서 들어오는지도 알 수 없는 공간은 평평하고 끝이 보이지 않을 정도로 넓게 펼쳐져 있었다. 

목적도 없이 새하얀 공간을 천천히 걸어간다. 

대체 나는 왜 이런 꿈을 꾸고 있는 것일까…. 

아무리 형제들에게 텅 비었다는 말을 들어도 꿈 속까지 이 지경일 이유는 안 된다. 

나 스스로는 제법 생각이 많다고 평가하고 있고.

“대체 이건….”

한탄하듯 내뱉으며 고개를 들어 허공을 바라보았다. 

본래 푸른색이어야 할 하늘조차 새하얗다. 

언젠가 토도마츠가 사람을 사방이 새하얀 방에 집어넣으면 미쳐버리고 만다는 이야기를 들은 것 같다. 

이런 꿈을 꾼다는 것은 나도 미친 것인가?

고개를 갸웃하며 다시 발을 옮긴다. 

걸어도 걸어도 보이는 것은 백색의 평지. 

무언가가 나오는 일도 없고, 들려오는 소리조차 없다. 

오직 내 숨소리와 맨발이 만들어내는 찰싹대는 소리만이 고막을 울린다.

이대로 걷기만해도 소용없을 것이라는 생각에 발을 멈추고 주변을 둘러보았다.

“…아.”

내 오른편에 작은 물체 하나가 보였다. 

새하얀 공간에 아프도록 눈에 띄는 붉은색에 놀라며 발을 그쪽으로 옮겼다. 

저 붉은 것이 무엇인지는 모르겠지만, 최악을 경우 시체나 괴물이라고 해도 이건 꿈이다. 

깨어나면 그만이라는 생각에 발을 멈추지 않고 붉은 물체를 향해 걸어갔다.

“꽃….”

투명한 유리병에 꽂힌 붉은색의 꽃 한 송이. 

꽃의 특징을 보아 ‘장미’라는 것을 알 수 있었다.

“어째서 꽃이 여기에…?”

어쩐지 만질 염두는 나지 않아 가까이서 이리저리 꽃을 관찰해보았다. 

아무리 보아도 단순한 꽃에 불과한 붉은 장미는 물기를 잔뜩 머금고 촉촉한 꽃잎을 화사하게 피우고 있었다. 

적당한 길이를 남겨두고 잘린 줄기는 시원해 보이는 물이 담긴 꽃병에 들어가있었다. 

꿈 속이기에 얼마나 시간이 지났는지는 알 수 없으나 체감상 한참이 지나도 꽃은 변화하지 않았다. 

갑자기 거대해져서 인간을 잡아먹는 식인 꽃이 되지 않을까, 하는 실없는 상상은 이루어지지 않았다.

“그럼, 아디오스-. 레드 로즈.”

이대로 이 곳에 있는 것도 허무하다는 생각이 들어 붉은 장미에서 시선을 떼고 주변을 둘러보았다. 

넓은 공간은 여전히 아무것도 없었고 새하얬다. 

방향조차 무의미한 공간에서 한 걸음씩 꽃에서 멀리 떨어져갔다. 

어느새 저 멀리로 멀어진 붉은색은 이제 먼지만한 크기로 작아졌다. 

제법 걸어왔구나 하는 생각과 함께 다리가 무거웠다.

“꿈 속인데도 피로는 느껴지는 것인가….”

한 번도 꿈 속이라는 것을 인지한 적 없는 내겐 모든 것이 새로운 경험이었다. 

무거운 다리와 뻐근한 무릎뼈를 느끼며 걸음을 멈추고 주저앉았다. 

잠시 쉬었다가 걷자고 생각했을 때, 저 멀리서 탁탁탁 하는 소리와 함께 붉은색이 다가오고 있었다. 

드디어 꽃이 걷게 된 것인가?! 

식인꽃의 상상을 다시 불러일으키며 피로도 있고 몸을 일으켰다. 

저 멀리서 보이던 붉은색이 점점 내 눈앞으로 다가올수록 내 기대는 무참히 무너졌다.

“오소마츠….”

“아, 카라마츠.”

맨발로 탁탁 소리를 내며 내 앞으로 뛰어온 오소마츠가 거친 숨을 고르며 물었다.

“혹시 이 주변에서 꽃 못 봤어?”

“…붉은 장미라면 저 쪽에서 봤다만….”

오소마츠의 질문에 꽃을 봤던 지점을 손가락으로 가리켰다. 

내가 똑바로 걸은 것이 맞다면 꽃은 내 뒤쪽에 있을 터였다. 

오소마츠는 내가 가리킨 방향으로 눈을 돌리고 “고마워!” 하고 급히 인사를 던지고 다시 뛰기 시작했다. 

왜 내 꿈인데 오소마츠가 나오는 것인가, 하는 의문을 가지고 오소마츠가 뛰어온 방향으로 걷기 시작했다. 

여전히 새하얀 공간은 변하지 않고 오소마츠의 발소리는 점점 내게서 멀어져 갔다.

붉은 장미,

오소마츠….

우뚝 걸음을 멈추고 뒤를 돌았다. 

오소마츠는 대체 왜 그 꽃을 찾으려고 한 걸까. 

왜 이 새하얀 공간에 그 꽃만이 덩그러니 있었던 것일까. 

수많은 의문과 함께 이유 모를 불안이 몸을 덮쳤다. 

망설이지 않고 오소마츠를 향해 뛰었다. 

왜 뛰는지, 무엇이 이리도 불안한지는 알 수 없었다. 

하지만 이해는 하지 못해도 본능이 외치고 있었다. 오소마츠를 막으라, 고.

“오소마츠!!!”

“크읏! 이거 놔!!!”

불안은 보기 좋게 적중하고, 오소마츠는 손에 든 칼로 가녀린 꽃을 무자비하게 찌르고 있었다. 

바닥에 흩어진 붉은 꽃잎이 어쩐지 애처로워서, 꽃에 칼을 내리꽂는 오소마츠의 손을 붙잡았다.

“오소마츠! 그만 해!”

“카라마츠! 이거 놓으라고!!”

“안 된다!! 네 손도 다쳤잖아!!”

꽃을 찌르면서 가시에 찔렸는지, 아니면 자상을 입었는지 오소마츠의 손에선 새빨간 피가 뚝뚝 흘러나와 새하얀 바닥을 적시고 있었다. 

바닥에 흩어지고 짓이긴 꽃에서도 붉은 피가 묻어있었다. 

어떻게든 꽃을 망가뜨리려는 오소마츠의 손을 꽉 붙잡자, 내 힘을 이기지 못한 오소마츠가 쥐고 있던 칼을 떨어뜨렸다. 

바닥에 꽂힌 날카로운 칼을 피해 오소마츠를 잡아당기자 오소마츠의 어깨가 미세하게 떨리기 시작했다.

“왜, 왜 못하게 하는 거야….”

오소마츠의 목소리는 떨리고 있었다. 

서러운 목소리로 눈물 흘리는 오소마츠의 낯선 모습에 말을 잃은 나는 그 어떤 위로의 말도 할 수 없었다. 

오소마츠는 한참을, 정말로 한참을 울었고, 내가 오소마츠를 달래기도 전에 내 꿈은 끝이 났다.

눈을 뜨자 새근새근 규칙적인 숨소리가 들려왔다. 무거운 몸을 일으키자 머리맡에서 쵸로마츠의 목소리가 들려왔다.

“어이! 망할 장남!! 당장 일어나! 지금이 몇 신데 아직도 쳐 자고 있어?!”

“우응…. 5분만….”

“일어낫!!”

매일 일어나는 쵸로마츠와 오소마츠의 공방을 멍하니 바라보는 내게 토도마츠가 다가왔다.

“카라마츠 형? 아직도 잠이 덜 깼어?”

“어? 아니, 일어났다.”

스마트폰에서 시선을 떼고 잠시 나를 보던 토도마츠는 이내 다시 스마트폰에 눈을 돌렸다. 

느리게 돌아가는 머리를 흔들어 정신을 차리고 이불에서 몸을 꺼냈다. 

따뜻한 이불에서 나오자마자 부르르 떨리는 몸을 안고 잠옷을 벗어 푸른색의 점프 수트를 입었다.

포인트로 항상 하는 금목거리를 목에 걸고 나서야, 오소마츠가 느릿느릿 몸을 일으켰다. 

벅벅- 엉덩이를 긁으며 하품을 하는 모습에 피식- 웃음이 새었다. 

“얼른 씻어!” 하고 잔소리하는 쵸로마츠에게 “네-” 하고 건성으로 대답하며 내 옆을 지나가는 오소마츠가 잠시 발을 멈추고 내게 눈을 돌렸다.

“…오소마츠?”

뭔가 할 말이 있어 보이는 형의 표정에 고개를 기울이고 부르자, 오소마츠가 눈을 낮게 깔고 고개를 돌렸다.

“진짜, 잔인한 놈이야. 넌….”

집중하지 않으면 들리지 않을 정도의 작은 목소리는 아직 잠에 잠겨있었다. 

작지만 똑똑히 귀에 남은 오소마츠의 말에 사고가 멈췄다. 

대체 무슨 말을 하는 건지 알 수 없었지만, 알 수 있었다. 

머릿속을 스쳐 지나가는 하얀 공간과 붉은 장미의 모습에 내가 할 수 있는 말은 침묵 뿐이었다.

또, 인가….

새하얀 공간에 눈을 뜨자마자 주변을 두리번거리며 붉은 장미를 찾았다. 

새하얀 배경에 붉은색은 눈에 확 띄었기에 붉은 장미를 찾아내는 것은 그리 오래 걸리지 않았다. 

푸른색의 유리병에 꽂힌 장미가 아직 무사한 것을 확인하고 안도의 한숨을 내쉬며 장미 옆에 엉덩이를 내렸다. 

아직 오소마츠는 오지 않았다. 만일 오늘도 오소마츠가 이 장미를 부수려 한다면 나는 또 말릴 것인가…. 

스스로가 무슨 행동을 할지 예상이 되지 않았다.

마치 타인의 마음속을 읽을 수 없는 것처럼, 자신의 마음도 짐작이 되지 않았다. 

나는 왜 이 장미 옆을 지키고 있는 것일까, 왜 오소마츠를 말리자고 생각하는 것일까…. 

머릿속에 떠오른 의문은 해답도 없이 흩어져 사라져간다. 

아름답게 피어난 붉은 장미만이 내 곁은 지키고 있는 이 상황이 어쩐지 낯설게 느껴지지 않는다. 

오히려 편안함마저 느끼는 자신에게 당황하며 장미를 응시했다. 

붉게 피어난 한 송이의 장미는 오늘도 물을 머금고 촉촉하게 그 빛을 뽐내고 있었다. 

평범한 장미꽃인데도 아름답다고 생각해버린다. 

한 송이의 장미는 굉장히 사랑스럽고, 애처롭고, 아름다웠다.

“…너는 귀엽구나….”

누구에게 하는 말인지도 자각하지 못한 채, 장미에 손을 뻗었다. 

촉촉하고 매끄러운 꽃잎에 손가락을 가져댄 순간, 또록- 하는 맑은 소리와 함께 새하얀 공간에 파문이 일었다. 

붉은 장미에서 시작된 파문은 새하얀 세상을 흔들며 장미의 색을 바꾸었다. 

붉은 꽃잎이 마치 휴지에 떨어진 잉크 방울처럼 푸르게 물들어갔다. 

이내 붉은 장미는 완전히 푸른 장미로 변화했다. 

바다처럼 푸른빛을 띤 장미는 조금 전보다 더 영롱하게 빛나며 내게 다가왔다.

조심스럽게 손에 쥔 푸른 장미를 응시하며 나도 모르게 입맛을 다셨다. 푸른색의 장미는 군침이 돌 정도로 매우 맛있어 보였다.

* 추상적이고 미지근한 카라오소였습니다.

* 붉은 장미의 꽃말은 '사랑' / 푸른 장미는 '기적' 입니다.

* 단편 '붉게 피어난 아네모네'와 같이 "꽃"을 주제로 한 단편이었습니다.

* 여기까지 읽어주셔서 감사합니다^^

* 밴드마츠입니다!

* 쵸로마츠가 왜인지 입이 많이 험합니다... 더빙판의 영향이에요..ㅎㅎ

* 꽤 오래 전에 짠 플롯이었는데 이제야 써먹네요...ㅎㅎ

* 밴드의 연습이나 작곡 등 소설에 나온 것은 전부 제 망상에서 나온 것입니다ㅎ

* 공미포 10,815자

* 부족한 글이지만 재미있게 읽어주시면 감사하겠습니다^^

1.

홀 안을 가득 울리는 드높은 함성과 하이톤의 외침에 절로 흥이 치솟아 오른다. 

무아지경으로 노래에 빠져 들고 있던 마이크도 내던지고 손에 들고 있던 스피커폰으로 노래를 부르자, 관객들 모두 환호하며 두 손을 높이 든다. 

중지와 약지를 접은 수신호와 함께 열정적인 연주는 클라이맥스에 접어들었다. 

†카라†의 반주를 감싼 음색으로 마음껏 내지르면 어느새 우리의 노래는 끝나가고 있었다.

“정말 좋았어요~!!”

“OSO! 오늘 진짜 최고였어요!!”

“오~, 고마워~!”

꺅꺅 거리며 대기실 앞에 모여있는 오랜 팬들의 응원에 웃으며 대답했다. 

길거리에서 나 혼자 공연을 할 때부터 내 노래를 들어준 고마운 팬들의 진심 어린 말에 어깨가 절로 들떠 올랐다. 

씩- 웃으며 코 밑을 문지르자 팬들의 말이 더 이어졌다.

“아, 그런데~”

“응?”

팬의 이어진 한 마디에 나는 장장 일주일이란 시간을 고생하고 말았다.

2.

“카라.”

“응?”

마시고 있던 맥주캔을 내려놓고 진지한 얼굴로 부르자, 오선지에 음표를 그리고 있던 카라가 고개를 들었다. 

우리 밴드의 음악은 기본적으로 자작곡을 원칙으로 하고 있다. 

작곡은 주로 카라나 이치나 쵸로가 맡고 있다. 

나는 보컬과 동시에 작사를 주로 맡고 있다. 

요즘은 작곡도 공부하고 있는 중이지만, 카라에 비하면 아직 초짜 수준을 벗어나지 못하고 있는 실정이다. 

다음 시즌에 맞춰 새 곡을 쓰고 있는 카라의 오선지를 내려다보며 오늘 팬이 했던 한 마디를 전했다.

“오늘 팬 한 분이 말이야….”

“아.”

“…슬슬 우리의 러브송(love song)이 듣고 싶대.”

“…하?”

“응! 그렇지!? 역시 그런 반응이지!?”

카라의 한심한 바람 빠지는 소리에 나도 격하게 고개를 끄덕였다. 

여태 우리가 했던 음악은 정통 락(rock)으로 러브송 같은 건 한번도 취급한 적 없었다. 

물론 오랜 팬이었던 그들도 그것은 알고 있었다. 

나도 처음 ‘러브송’이라는 단어를 듣고 난감해하던 내게, 팬들은 ‘락발라드’로 장르를 넓히는 것이 좋다며 나를 설득했다.

팬들의 끈질긴 설득에 나도 한 번쯤 시도해볼까? 라는 생각이 들고 말았다.

“우리는 무리지…. 전원 모쏠인걸!”

홧김에 새로운 맥주캔을 따서 벌컥벌컥 들이켰다. 

곡을 뽑아내는 것도, 곡에 가사를 붙이는 것도 어느 정도 그 내용에 대한 공감이 필요하다. 

연애는 커녕 ‘사랑’도 제대로 한 번 한적 없는 내가 러브송에 가사를 붙일 수 있을 리 만무했고, 카라도 나와 별반 다르지 않을 터였다. 

홧김에 들이킨 맥주에 완전히 취해버린 나는 그 후로 암울한 내 학창시절을 늘어놓으며 결국엔 “여친이나 생겼을 좋겠다!! 쭉빵 누나, 내게로 와요~!” 하고 외친 것을 마지막으로 필름이 끊기고 말았다.

“OSO, 아침이다.”

카라의 목소리에 게슴츠레 눈을 뜨자 환한 빛이 눈을 강타했다. 

갑작스런 빛에 눈을 찌푸리고 힘겹게 몸을 일으키자, 카라가 물 한 컵을 건넸다.

“땡큐우….”

“다음부턴 적당히 마셔라.”

“우응….”

카라의 충고에 건성으로 대답하고 물을 마셨다. 

칼칼했던 목을 물로 축이니 한결 속이 편안해졌다. 

몸을 일으켜 대충 덮고 있던 이불을 접고 화장실에 들어갔다.

“샤워인가?”

닫힌 화장실 문 너머로 들려오는 카라의 목소리에 “응~” 하고 대답하자, “그럼 수건은 여기 두겠다.” 하고 상냥한 목소리가 들렸다. 

한번 더 “땡큐~” 하고 인사한 후, 샤워기를 뽑아 들어 온수를 틀었다.

고등학교에 들어가 처음 만난 카라는 1학년 때 같은 반이었다. 

잔뜩 허세가 들어 중2나 내뱉을 법한 말들로 자신을 치장하는 모습이 너무 웃겨, 같은 반인 시절은 카라를 볼 때마다 배를 잡고 웃느라 바빴다. 

평범하기 그지 없는 시시한 고교 생활을 보내던 나는 여름방학 때 삼촌이 가르쳐준 기타에 푹 빠지고 말았다. 

게으른 성격 때문에 연습도 많이 하지 않아 내 기타 실력은 그저그런 수준에 그쳤지만, 기타를 통해 ‘락’이라는 장르에 빠져들었고 여름방학이 끝나자마자 ‘경음악부’를 만들었다.

“경음악부?”

“응! 락밴드!”

카라 입장에선 정말 뜬금없는 내 행동인데도 카라는 망설임 없이 내 변덕에 어울려주었다. 

나와 함께 삼촌에게 기타를 배운 카라는 정말 열심히 기타를 연습했다. 

나보다 늦게 배운 카라가 내 실력을 앞지르는 것은 그리 오래 걸리지 않았고, 일취월장하는 카라의 실력에 감동한 삼촌은 아끼던 전자기타를 카라에게 선물해 주었다. 

전자기타라는 구색도 갖추어졌겠다, 우리는 본격적으로 밴드를 시작했다. 

내 별볼일 없는 기타와 카라의 기타로 여러 곡을 따라 연주하던 우리는 학교 내에서 제법 유명해졌고, 2학년에 들어가서는 JADE와 이치를 만났다. 

3학년 때는 JUICY와 토도도 들어와 밴드다운 밴드가 되었다. 

내신 성적이 개판이었던 나는 고등학교를 졸업하면 바로 백수 생활이 예정되어있었다. 

부모님의 따가운 눈총을 피해 녀석들과 함께 길거리 공연으로 시작한 우리는 5년이 지나 락클럽에서 정기적으로 연주를 하는 인디밴드로 성장할 수 있었다.

“오늘 몇 시에 보기로 했지?”

샤워를 마치고 머리를 탈탈 털며 묻자, 먹음직스럽게 구워진 토스트를 식탁에 내려놓은 카라가 “5시.” 하고 대답했다. 

고등학교 졸업 후, 우리는 모두 친가를 나와 자취를 시작했다. 

일도 하지 않고 밴드를 하고 있는 꼴을 참지 못한 부모님의 잔소리를 피해 집을 나와 모두 함께 룸쉐어를 했었다. 

하지만 깔끔한 성격인 JADE와 토도는 우리와 함께 사는 것이 여간 스트레스였는지, 둘은 곧 돈을 모아 따로 나가 살게 되었다. 

이후 이치와 JUICY도 함께 산다며 나갔고, 남은 것이 나와 카라였다. 

처음에 6명이서 북적북적 살던 집은 나와 카라 차지가 되었고, 공연으로 어느 정도 돈을 벌게 된 지금은 월세가 큰 부담이 되지 않았다.

대충 토스트로 밥을 떼운 나와 카라는 집을 나와 각자의 알바로 향했다. 

정기적으로 공연을 한다고 해도 공연비로 버는 돈은 먹고 살기엔 턱없이 모자랐다. 

5시에 연습실에서 보기로 하고 잠깐의 작별인사를 한 뒤, 내가 알바를 하고 있는 작은 카페로 향했다.

3.

황당하단 얼굴의 JADE가 나를 빤히 쳐다보며 물었다.

“러브송~?”

“아니, 그냥 팬이 말했다고…. 내가 하겠다는게 아니라….”

노골적으로 인상을 구기며 큰 한숨을 내쉰 JADE가 “당연하지! 우리가 러브송을 어떻게 써!!” 하고 외쳤다. 

응, 알고 있어. 알고 있지만, 뭔가 열 받네….

“아, 왜!! 쓸 수도 있지!”

“연애 한 번 못해본 놈이 잘도 쓰겠다!!”

JADE의 말에 반발하자, JADE도 언성을 높였다. 

서로가 서로를 노려보는 상황에 모두 입을 꾹 다물고 우리를 지켜보고 있었다. 그 때,

“OSO, 이거.”

나와 JADE 사이에 눈치 없이 끼어든 카라를 노려보며 카라가 내민 악보를 건네 받았다. 

은은한 곡조와 함께 JADE의 바이올린과 카라의 기타와 이치의 베이스가 절묘하게 어우러진 부드러운 곡. 

항상 기타 중심의 시끄럽고 활동적인 곡만 만들던 카라가 내민 악보에 놀라 입을 떡 벌렸다.

“뭔데?”

나와 싸우고 있던 것도 잊었는지 JADE가 내 옆으로 다가와 내 손에 들린 악보를 쭉 읽어 내려갔다.

“…발라드?”

“어제, LOVE SONG이라는 말이 나와서 한 번 써 봤다.”

카라의 말에 JADE도 나처럼 입을 쩍 벌렸다. 

악보를 손에 들고 말을 잃은 우리들을 대신해 이치와 토도가 악보를 읽고 입을 열었다.

“카라 형, 어디 아파?”

“하핫, 설마 네가 이런 곡을 쓸 줄은….”

“이거, 드럼이 쉬워!!”

이치와 토도 사이에서 악보를 본 JUICY가 활짝 웃으며 외쳤다. 

발라드곡이니까 드럼은 기본 비트만 넣어주면 되니 쉬울 수 밖에…. 

아니! 그게 아니라!!

“카라! 너 설마 연애해 봤어?!”

“엣!? 아니, 안 해봤다만….”

“그런데 어떻게 이런 곡….”

“그건 일단 제쳐두고, 이거 이번 스페셜 곡으로 넣자.”

“헤?!”

카라에게 묻는 내 말을 싹둑 자르고 끼어든 JADE가 악보를 팔랑팔랑 흔들며 말했다. 

JADE의 돌발 발언에 놀란 것은 나뿐으로 바보 같은 소리를 내는 나를 제외한 다른 녀석들은 모두 고개를 끄덕였다.

“괘, 괜찮은가? 실험적으로 쓴 곡이다만….”

“응, 충분히 괜찮고. 조금만 연습하면 될 것 같네.”

눈을 깜빡이며 서 있던 카라가 조심스럽게 JADE에게 물었다. 

JADE는 보기 드문 미소를 띄우고 고개를 끄덕인 후, 내게 악보를 내밀었다.

“응?”

“‘응?’이 뭐야. 가사 붙여야지.”

“엑!? 내가?!”

“그럼 누가 붙이는데. 아까 분명히 쓸 수도 있다고 발언한 사람이 누구더라?”

“크흑…. 알겠어! 쓰면 되잖아, 쓰면!”

“이번 스페셜로 넣을 거니까 못해도 이번주 주말까진 써놔.”

“윽….”

조금 전 자신이 한 말을 뼈저리게 후회하며 별다른 반박도 하지 못한 채, 악보를 받아 들었다. 

평소 카라가 쓰는 곡이면 적당히 사회비판적이거나 신나는 가사를 붙이면 됐는데, 이번엔 러브송…. 

내가 과연 제대로 가사를 붙일 수 있을지 걱정이 앞섰다.

러브송 가사라는 걱정거리를 안고 그 날 연습에 임하는 내 기분을 더할 나위 없이 최악이었다.

4.

달력에 적힌 오늘을 날짜를 본 순간, 절로 한숨이 나왔다. 

때맞춰 띠링- 하고 울리는 스마트폰 화면엔 JADE의 “오늘 내로 가사 써라.” 하는 메시지가 표시되어 있었다. 

카라가 러브송을 작곡하고 5일이 지났다. 

그 날의 악보는 초안이었기에 그 후, 카라가 다시 다듬긴 했지만 큰 멜로디는 변화가 없었다. 

이번 공연의 스페셜 곡으로 사용하기 위해서는 JADE 말대로 오늘 안으로 가사를 붙여야만 했다.

“흥, 흐응~”

가볍게 악보에 적힌 멜로디를 따라 콧노래를 불렀다. 몇 번을 봐도 카라에 어울리지 않는 은은하고 부드러운 곡. 

나르시시스트 싸이코패스인 카라가 설마 이런 곡을 쓸 수 있을 줄은 정말로 꿈에도 몰랐다. 

은은하면서도 지루하지 않고 어딘가 슬픈 색을 띠는 곡이다. 

멜로디를 흥얼거릴수록 이건 정말로 ‘러브송’이구나, 라는 생각이 들어 머릿속이 혼란스러웠다. 

이치와 JADE, 그리고 카라는 기본적으로 자신의 경험을 토대로 곡을 쓰는 녀석들이다. 

경험에서 우러나오는 곡이기에 각자의 곡은 개성이 넘치고, 3명의 개성 넘치는 작곡가를 둔 우리 밴드는 곡의 다양성을 전면에 내세운 밴드가 되었다.

물론 거기엔 어느 곡이든 멋지게 소화해내는 이 카리스마 레전드 보컬님이 있었기 때문이기도 하지만!

아무튼 요점은 바로 ‘경험’이다. 

이런 러브송도, 결국 카라의 경험이 바탕이 되었다는 말이다. 

그 때, 연애해봤냐는 질문에 카라는 아니라고 대답했지만 믿을 수 없다. 

도저히 믿을 수 없어서 카라의 친척인 토도에게 다시 물어보았지만, 토도도 카라가 연애를 했는지 안 했는지 여부는 알 수 없다고 했다.

“난, 한 적 없다고~ 연애~”

들고 있던 연필을 책상에 던지고 뒤로 몸을 기울였다. 차가운 마룻바닥에 등을 대고 머리를 마구 헝클었다. 

러브송이라니, 카라는 그렇다 쳐도 나는 절대 이 곡에 가사를 붙일 수 없다. 

어릴 땐, 여자애들에게 장난만 쳤으니 인기가 있을 리 만무했고, 고등학교 때는 밴드활동으로 인기는 얻었지만, 연애를 할 시간이 없었다. 

졸업한 후는 말해봤자 입만 아프다. 

우리 밴드를 좋아해주는 팬들도 순수하게 ‘팬’으로써 좋아할 뿐, 우리를 연애의 대상으로 보지는 않는다.

즉, 나는 연애는 커녕 사랑도 제대로 해 본적 없다. 

카라처럼 나도 경험을 바탕으로 가사를 붙인다. 

사랑을 해 본적 없는 내가 이 곡에 가사를 붙일 수 있을 리 없다.

“하아아아아~!!”

“무슨 일 있나?”

“아, 어서 와~”

“다녀왔다.”

신음에 맞추어 현관문을 열고 들어온 카라에게 눈짓으로 인사했다. 

알바를 마치고 온 카라가 내 곁으로 와 앉아 책상에 놓인 악보를 응시했다.

“가사는 아직인가….”

“카라아아아~, 못 쓰겠어~~!”

“에?”

“나는 연애도, 사랑도 해 본적 없다고~!!”

“…그런가.”

“‘그런가.’가 아냣! 바보!! 오늘 안으로 안 쓰면 JADE가 또 시끄럽게 군다고!!”

“하하하….”

내 하소연에 카라가 마른 웃음을 흘리며 악보를 주워들었다. 

우수수하고 지우개가루가 책상으로 떨어졌다. 

몇 번이고 썼다 지웠던 흔적의 검은 때들을 “하하하….” 하고 웃으며 손에 모아 쓰레기통에 털어 넣자, 그 모습을 보던 카라가 빙긋- 웃었다.

“비웃는 거냐!? 러브송 하나 못 쓰는 놈이라고 비웃는 거냐?!”

“아, 아니!? 아니다!! 그냥…!”

“그냥, 뭐!”

“…아무 것도 아냐….”

“역시 비웃은 거지?!”

“아니래도!!”

그 후, 반복되는 바보 같은 말싸움 끝에 씩씩 숨을 몰아 내쉬며 책상에 쿵! 소리가 나도록 머리를 박았다.

“OSO…?”

“아~, 정말 모르겠다고오~”

“….”

내 신음에 카라는 침묵했다. 

더는 위로할 말이 없는지 사락사락 소리를 내며 내 머리를 쓰다듬는 카라의 손에 조금 답답했던 마음이 풀리는 것 같았다.

“아, 그래!”

“응?”

“카라, 너 솔직히 말해. 연애한 적 있지? 있으니까 이런 곡 쓴거잖아!?”

“…없다.”

“귀신을 속여라?”

“윽….”

“참고하게 쪼~끔만! 쪼끔만 알려줘!”

“…하아~”

“한숨 쉬지 말고!”

내 재촉에 카라가 슬쩍 나를 흘겨보곤 또 한숨을 내쉬며 이야기를 시작했다.

“실은, 예전부터 좋아하던 녀석이 있다. 사귀거나 한 것은 아니고, 그냥 내 짝사랑으로….”

“응!”

“그…, 웃는 얼굴이 굉장히 귀여웠어. 활발하고 낙천적인 면도 보고 있으면 힘이 났고. 남몰래 자신의 일을 열심히 하는 면이 보기 좋았다.”

“…오, 오오….”

어, 왜 괜히 내가 더 부끄럽지? 

카라가 ‘그녀’를 떠올리며 부드러운 미소를 띄우고 말하는 목소리에 나도 모르게 얼굴이 뜨거워졌다. 

잔잔한 목소리와 부드러운 눈빛이 향할 ‘그녀’가 어쩐지 굉장히 부러워졌다.

“카라, 너…. 그런 얼굴도 할 수 있구나….”

“응?”

“아니, 암것도 아냐! 있지, 그럼 처음 좋아하게 된 계기는 뭐야?”

나도 모르게 나온 목소리에 당황하며 재빨리 화제를 돌렸다. 

나는 한번도 누군가를 좋아해본 적 없으니, 카라의 연애이야기에 솔직히 흥미를 느꼈다. 

가만히 나를 보던 카라가 “처음인가….” 하고 중얼거리며 눈을 돌렸다.

“정확이 이때다, 하고 말할 수는 없다. 정신 차리니 어느 순간부터 좋아하고 있었다. 다만, 내 이야기를 들으며 웃는 얼굴이 정말로 귀여웠고, 그래서 굉장히 좋아했었다.”

“….”

순간, 카라의 입에서 나온 ‘좋아했었다.’라는 과거 시제에 심장이 뭉클거렸다. 

그 어떤 말도 지금 내뱉는 순간, 내 생각 없는 말이 카라에게 상처를 줄 것 같았다. 

입술을 꾹- 다물고 카라에게 기울이고 있던 상체를 다시 제자리로 되돌린 후, 카라의 손에 들린 악보를 건네 받았다.

“응, 고마워. 참고가 됐어.”

“…그런가. 그럼 나는 장보고 오겠다.”

“응~, 부탁해~~”

카라의 말을 몇 번이고 머릿속에서 재생하며, 나는 평생 한번도 굴린 적 없었던 머리를 맹렬히 굴리며 밤샘을 한 후에야, 겨우 카라의 러브송에 가사를 붙일 수 있었다.

5.

“솔직히-, 못 쓸 거라고 생각했어.”

연습실의 의자에 앉아 내가 건넨 악보를 받은 JADE가 말했다. 

바로 “아!?” 하고 화를 내자, 손을 흔들며 “진정해, 좀.” 하고 건성으로 대답한 JADE가 천천히 가사를 읽어 내려갔다. 

어쩐지 부끄럽다. JADE의 눈이 악보를 따라 내려갈 때마다 치솟는 창피함에 얼굴을 숨기고 싶어졌다.

“러브송이라더니…. 실연송이잖아, 이거….”

악보를 다 읽은 JADE가 어이없다는 투로 말하곤 의자에서 일어났다.

“어디가?”

“복사해오게.”

“어? OK야?”

“응. 좋다고 생각해.”

밴드의 전반적인 곡의 검수를 맡은 JADE가 고개를 끄덕이며 연습실을 나갔다. 

근처 문방구에서 악보를 5개 더 복사해 들고 올 JADE를 기다리며 의자에 엉덩이를 내리고 한숨을 쉬었다.

“으아~, 긴장했다.”

첫무대에 올랐을 때보다 더 긴장했다. 카라의 이야기를 듣고, ‘그녀’를 떠올리는 카라의 표정, 목소리, 분위기, 그리고 마지막의 그 “좋아했었다.”라는 말을 되풀이하며 상상하고, 그 감정에 열중해 쓴 가사. 

꼭 내 이야기도 아닌데, 내가 실연당하고 상처받을 것처럼 가사를 쓰는 내내 가슴이 아팠다. 

몰랐다. 사람은 기분에 따라서 물리적으로 심장이 아프기도 한다는 사실을….

정말로 굵은 밧줄로 심장을 꽁꽁 묶어 꽉 조이는 것 같은 아픔에 가사를 쓰면서도 가슴을 부여잡고 있어야 했다.

“아, 카라. 어서 와.”

복사된 악보를 들고 있던 JADE가 제일 마지막으로 연습실에 들어온 카라를 반겼다. 

“아.” 하고 짧은 인사를 하는 카라에게 JADE가 악보를 건넸다. 

악보를 건네 받는 카라의 손에 시선을 고정하고 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 

어쩐지 부끄러워 오늘 아침까지 카라에겐 완성된 악보를 보여주지 않았다. 

다른 녀석들과 마찬가지로 지금 처음 가사가 완성된 악보를 보는 카라의 반응을 살폈다. 

곡에 어울리지 않는다고 하면 어쩌지? 

곡을 망쳤다고 하면…. 

아무리 JADE가 괜찮다고 해도, 작곡가인 카라가 마음에 들지 않는다고 하면 다시 가사를 써야 한다.

“어때?”

“아…, 괜찮다.”

“좋아! 그럼 오늘은 이 곡을 집중적으로 연습하자!”

JADE의 말을 신호로 우리는 연습실 한 구석씩 차지하고 자리를 잡았다.

다른 밴드는 어떤 식으로 연습하는지 모르겠지만, 우리는 대체로 이런 식이다. 

새 곡이 나오면 제각기 멜로디를 연습한 후, 합주를 하면서 타이밍을 맞춰보는 식으로 연습했다. 

보컬인 나는 노래를 어떤 식으로 부를지 여러 번 불러보며 호흡할 타이밍과 음색을 다듬었다. 

악보에 쓰인 가사를 조용히 중얼거리면서 눈을 돌려 이치와 함께 연습하고 있는 카라를 바라보았다. 

정말로 내 가사가 마음에 들었는지, 아니면 그저 그런지는 알 수 없지만 카라는 성실하게 기타를 치고 있었다. 

평소와 다름 없는 모습에 딱히 화가 난 것 같지는 않았다.

“어이, 여기에 집중해!”

딱! 하는 소리와 함께 바이올린 채로 머리를 맞았다. 

내 맞은편에 앉은 JADE의 잔소리에 툴툴거리며 다시 고개를 돌려 악보에 집중했다.

“그럼 맞춰보자.”

JADE의 말에 모두 모여 악기를 앰프에 연결했다. 

나도 중앙에 서서 마이크를 들었지만, 가라앉은 기분 탓인지 오늘따라 마이크가 굉장히 무겁게 느껴졌다. 

심호흡을 하는 나는 보며 내가 준비되었음을 확인한 JADE가 JUICY에게 신호했다. 

딱, 딱, 딱 하고 드럼 스틱이 부딪치며 맑은 소리를 내고 곧 우리의 합주가 시작되었다. 

육중한 베이스와 드럼을 기본으로 깔고, 청량한 음색의 바이올린이 멜로디를 연주한다. 

기타는 있는 듯 없는 듯 가볍게 배킹(Backing)을 하고, 키보드가 그 뒤를 따라 음색을 더 풍부하게 확장했다. 

전주가 끝나갈 무렵, 한번 더 심호흡을 하고 마이크를 입에 가까이 댔다. 

차분하고 정돈된 목소리로 천천히, 확실하게 가사를 짚어가며 노래를 시작했다.

노래 가사의 내용은 한 소녀를 정말로 깊이 사랑한 소년의 짝사랑 이야기. 

결코 그 사랑이 이루어지지 않음에 한탄하며 그러면서도 너를 여전히 사랑한다는 그런 가사였다.

뭐야, 이거. 내가 썼지만…. 너무하잖아….

이루어지지도 않는 사랑을 위해 이렇게 절절히 노래하는데, 이렇게 가슴이 아픈데, 결국엔 짝사랑으로 끝이야?

목소리가 떨려오는 것을 느끼고 황급히 숨을 집어 삼켰다. 

고개를 숙이고 숨기려고 해도 결국엔 JADE에게 들켜버리고 말았다. 

바이올린을 내려놓고 연주를 중단시킨 JADE가 내게 다가왔다. 

카라도 걱정이 묻어 나오는 목소리로 “OSO!?” 하며 내 곁으로 달려왔다. 

흐려진 시야에 JADE와 카라의 얼굴이 보여, 참고 있던 눈물이 폭주하기 시작했다.

“흐…, 흐으으….”

꾹꾹- 누르고 있던 흐느낌과 함께 터져 나온 눈물은 그치지 않고 바닥을 적셨다. 

내 울음에 JADE는 물론이고, 카라와 다른 녀석들 모두 당황해 멍청한 얼굴로 나를 응시했다. 

어깨까지 떨며 우는 나를 황당하단 얼굴로 쳐다본 JADE가 카라를 불렀다.

“카라, 잠깐 이 녀석 좀 밖에 데리고 나가. 진정시키고 들어와.”

“아아….”

JADE의 말에 대답한 카라가 내 어깨를 감싸고 일으켰다. 

눈물로 수분을 잃어 가벼운 탈수증에 머리가 어지러웠다. 

휘청거리는 나를 강하게 붙잡고 카라가 천천히 연습실을 나왔다.

6.

찬 겨울 바람을 쐬며 코를 훌쩍이는 내게 카라가 물병을 건넸다.

“좀, 진정 되었나?”

“응…. 미안.”

“….”

미지근한 물로 목을 축이고, 아직도 촉촉히 젖어있는 눈을 비볐다. 

아-, 꼴사나워…. 

새삼 자신의 추태가 떠올라 얼굴이 뜨거워졌다. 

걱정 어린 눈빛으로 나를 보던 카라가 조심스럽게 입을 열었다.

“무슨 일 있었나? OSO….”

“아니, 그게 아니라….”

심각한 얼굴로 나를 쳐다보는 카라에게 고개를 저었다. 

쭈그린 무릎에 얼굴을 묻고 울음에 젖은 숨을 내뱉었다.

“…너는 이렇게 좋은 녀석인데…, 왜 네가 좋아하는 사람은 널 안 받아준거야아….”

“…응?”

가라앉은 목소리를 짜내어 작게 말했다. 

나를 쳐다보던 카라가 고개를 기울이며 눈을 깜빡였다. 

원망스런 눈으로 카라를 노려보며 한숨을 내쉬었다. 

그래, 내가 운 이유는 바로 ‘가사의 내용’이다. 

내가 써놓고 내가 울다니…. 

바보에도 정도가 있다. 

카라의 마지막 말이 박혀 사라지지 않은 채, 내 머릿속을 지배했다. 

카라의 사랑을 상상하면서 썼지만, 가사를 고쳐도 결말은 결국 실연하는 내용이었다. 

좀 안쓰럽고 바보같아도, 기본적으로 상냥한 녀석인데….

카라가 좋아했던 그 사람에게 실연당하고, 상처받고, 그 가슴의 고통을 느꼈을 것이라 상상하니 도저히 노래를 부를 수 없었다. 

대체 왜 나는 카라의 지난 일로 이렇게 슬퍼해야 하는 거야? 

이거 전부 네 탓이야-, 카라!!

오늘 재수없게 문지방에 발가락 치인 것도,

우유 먹다가 기도에 넘어간 것도,

알바에서 실수해 손님 옷에 커피를 쏟은 것도,

전부, 전~부 네 탓이다!!

온갖 원망을 담아 노려봤지만, 카라는 바보 같은 얼굴로 나를 가만히 응시할 뿐이었다.

“나, 는 실연했다곤 한 마디도 안 했다만….”

“헷!?”

카라의 말에 이번엔 내가 바보 같은 표정이 되었다.

“아직 고백하진 않았다.”

“어? 그럼 자연 소멸된 거야? 지금은 싫어해?”

“응? 왜 그렇게 되지?”

“그야…, 너가 말했잖아! ‘좋아했었다.’고! 과거형으로!!”

“아아, 지금은 좋아하는게 아니라 사랑하니까.”

“…하아?!?!”

쭈그리고 있던 무릎을 피고 벌떡 일어서자 카라가 나를 따라 시선을 위로 올렸다. 

뭘 잘못했는지 모르겠단 얼굴로 나를 똑바로 보며 “OSO?” 하고 부르는 카라의 목소리에 피가 꺼꾸로 솟는 것 같았다.

“뭐야 그게!!! 내가, 내가 얼마나!!!”

“응? 뭐, 뭔가?”

“아오!! 이 똥멍청이야!!!”

“에, 에에?!”

카라의 머리를 세게 쾅! 쥐어 박고, 성큼성큼 걸어 연습실 안으로 들어갔다. 

나와 카라를 기다리고 있던 녀석들의 시선이 죄 내게 박혔다. 따가운 시선을 무시하고 JADE에게 걸어가 말했다.

“나, 이거 가사 다시 쓸래.”

“하?”

“납득이 안 돼. 내가!”

“…하아…, 뭐, 알겠어. 그럼 가사만 바꾸는 거지?”

“아니, 아마 곡도!”

“하!?”

곡도 바꾼다는 내 말에 JADE가 인상을 팍 썼다. 

오-, 예전 양아치 얼굴 나왔어…. 

주머니에 손을 꽂아 넣고, 위압적으로 나를 보는 JADE의 눈빛에 살짝- 뒷걸음질쳤지만 물러나진 않았다.

“오늘 연습 첫 날이잖아. 무슨 일이 있어도 내일까진 완성할 테니까!”

“…하아~, 너네 생각은 어때?”

JADE의 눈을 피하지 않고 단언하자 뒷머리를 박박 긁은 JADE가 뒤에 몰려 있는 다른 녀석들에게 물었다. 

토도는 어깨를 으쓱하며 “난 괜찮아~” 하고 대답했고, 이치와 쥬시도 딱히 상관없다는 투의 대답을 했다. 

누구 하나 반대하지 않는 것이 마음에 들지 않았는지 잔뜩 눈썹을 찌푸린 JADE가 푹- 한숨을 쉬더니 모두의 악보를 회수해 내게 내밀었다.

“반드시 내일까진 완성해.”

“OK!”

엄지와 검지로 동그라미를 만들어 자신만만하게 외치는 나를 보며 JADE가 다시 한 번 큰 한숨을 내쉬었다.

7.

지우개로 악보에 쓴 가사를 박박 지우고 깨끗한 백지를 마주한 후, 기합을 넣었다. 

어제처럼 깜깜한 어둠 속에 파묻힌 가사가 아예 보이지 않는 상태가 아니다. 

반드시 오늘 안으로 완성할 수 있다고 다짐하며 연필을 들었다.

“OSO.”

“왜, 똥멍청아.”

“똥멍청!? 하아~, 왜 다시 쓴다고 한 거야?”

연필을 입에 물고 가사를 생각하는 내게 다가온 카라가 물었다. 

힐끗- 한번 눈길을 주고 다시 악보로 시선을 돌렸다. 

사각사각 소리를 내며 이면지에 떠오르는 단어들을 써가며 대답했다.

“짝사랑이 아니라 사랑이 이루어지는 내용으로 바꾸려고.”

“왜?”

“네 사랑이 이루어지길 바라니깐.”

“….”

나는 한번도 연애도, 사랑도 해 본 적 없고, 누군가를 사랑하는 달콤함과 그 과정에서 가슴을 옥죄는 아픔도 잘 알지 못한다. 

내가 들은 것은 오직 카라의 이야기뿐이지만, 카라의 이야기에서 얼굴도 모르는 ‘그녀’를 부럽다고 느낄 정도로 카라의 사랑을 맛봤다. 

그것은 굉장히 깊고 부드러우면서 뜨거웠고, 가사를 쓰는 내내 나도 조금은 체험할 수 있었다. 

그러니까, 내가 생애 처음으로 (간접) 경험한 이 사랑을 제대로 이루어주고 싶었다. 

적어도 노래 가사 안에서라도!

“…그럼, 오소마츠는 내가 고백하면 받아줄 건가?”

“…헤?”

악보를 들고 있던 손에서 연필이 스륵 빠져나갔다. 

동그랗게 뜬 내 눈에 비친 카라의 얼굴이 서서히 일그러지며 경악하는 표정이 되었다.

“에, 아니!? 아니다! 이건!!”

“…응? 아니야?”

“OSO! 악보!! 악보가 다 구겨진닷!!!”

카라의 외침에 내 손에 들려있을 악보로 시선을 돌렸다. 

너무 놀랐는지 손에 힘이 들어간 탓에 악보가 손 안에서 꾸깃꾸깃 주름져있었다. 

“아….” 하고 작게 신음하며 손힘을 풀고 악보를 책상에 내려놓았다. 

죽죽 세로줄이 생긴 악보를 말없이 꾹 눌러 펼치고 고개를 들었다.

“…응?”

“….”

“어…, 저기, 혹시 나야?”

“….”

“카라, 네가 좋아하는 사람이…, 나야?”

“….”

얼굴을 새빨갛게 물들이고 고개를 돌린 카라는 대답하지 않았다. 

굳이 대답하지 않아도 눈에 띄게 벌개진 얼굴은 충분한 대답이 되었다.

“…후응~”

“….”

“정말로?”

눈을 가늘게 뜨고 묻자, 천천히 카라가 고개를 끄덕였다. 

그래, 그렇구나~ 

카라, 네가 좋아한 사람이 나였어~? 

뭔가 뭉클거리고 몰캉한 것이 가슴 속에서 역동하는 것처럼 느껴졌다. 

어젯밤 가사를 쓰는 내내 느꼈던 고통과는 뭔가 다른 아픔에 나도 모르게 미소를 지었다.

“알았어. 일단, 지금은 집중해야 되니까 저리 떨어져.”

“엩!?”

“훠이훠이-”

“에엣!?”

손을 휘저어 뭐라 말하려는 카라를 멀리 떨어뜨리자 카라가 힘없이 “…알았다.” 하고 말하곤 현관을 나갔다. 

시계를 올려보고 카라가 알바할 시간임을 확인한 후, 악보에 눈을 돌렸다. 

지금 이 상태라면 정말로 멋진 가사가 쓸 수 있을 것 같았다.

8.

6개로 복사한 악보를 들고 연습실 문을 활짝 열었다.

“여봐라~! 카리스마 레전드 작사가님의 등장이시다~!!”

“지랄을 한다. 악보나 내놔.”

모처럼 우렁차게 외친 내 말을 와그작와그작 씹어먹은 JADE가 내 손에 들린 악보를 뺏다시피 건네 받았다. 

악보를 찬찬히 살핀 JADE의 입가에 미세한 미소가 피어난 것을 나는 놓치지 않았다.

“히히, 좋지?”

“…인정하긴 싫지만, 뭐…. 어제보단 낫네.”

“우히히-”

“그 나 잘났지? 하는 얼굴 그만 둬. 패고 싶으니까.”

“췟!”

JADE의 말에 입을 쭉 내밀고 내 자리에 섰다. 

오늘 알바가 늦게 끝난다는 카라만 빼고 모두 새로운 악보를 살피며 연습에 집중했다.

시침이 8을 넘기고 나서야 쿵쾅거리는 소리를 내며 카라가 연습실에 들어왔다.

“느, 늦어서 미안하다!”

헉헉 거친 숨을 정리하며 기타를 꺼낸 카라가 JADE가 내민 악보를 받았다. 

다른 녀석들은 이미 새로운 악보를 보고 제 파트의 연습을 마친 상태였다. 

악보를 보는 카라의 눈이 동그래지는 것을 본 JADE가 피식- 웃더니 “자, 합주하자. 카라는 원곡자니까 당연히 칠 수 있지?” 하고 말했다. 

카라는 악보와 JADE를 번갈아 보며 “에, 에엑!?” 하고 당황했다. 

문득 나를 보며 도와달라는 눈빛을 했지만 가볍게 무시하고 보컬 자리에 서자, 카라도 포기한 듯 한숨과 함께 기타를 어깨에 멨다. 

JUICY의 드럼 스틱이 만드는 원, 투, 쓰리 신호에 맞춰 모두 연주를 시작했다. 

어제와 달리 가벼워진 기분으로 나도 천천히 노래를 시작했다.

어제의 가사가 결국 실연하는 짝사랑의 이야기라면, 오늘은 서로 짝사랑을 하던 두 사람의 사랑이 이루어진다는 이야기이다. 

이 가사를 쓰려고 작곡 초보인 내가 카라의 곡을 편곡까지 하면서 2절을 만들었다. 

1절은 짝사랑하는 남자의 이야기, 2절은 짝사랑하는 여자의 이야기. 

그리고 후렴구에서 결국 두 사람은 서로의 마음을 깨닫고 사랑이 이루어진다는 내용의 가사. 

기분 좋고 경쾌하게 통통 튀는 목소리로 노래를 부르면, 곡 자체는 잔잔해도 즐겁게 따라 부를 수 있는 노래가 완성되었다. 

반주에 맞추어 몸을 흔들어가며 즐겁게 노래하는 것. 내가 가장 바라던 형태의 LOVE SONG이 오늘 완성되었다!

노래가 끝나고 오른편에 선 카라를 보자, 카라도 나를 마주보며 행복하게 웃었다.

“…오소마츠, 나는, 이 곡이 우리 노래 중 제일 좋아하는 곡이 될 것 같다.”

“…우연이네-, 나도 그래. 카라마츠.”

뭐니뭐니해도, 우리가 만든 LOVE SONG이니까!

* 여기까지 읽어주셔서 감사합니다^^

* 오랜만입니다. 그리고 늦었네요... 원래 주말 안에 올리려 했는데..ㅠㅠ

* 동물마츠입니다!

* 공미포 19,664자

* 그렇게 길지도 않은데 주말 출근으로 시간이 걸리고 말았네요..ㅠ

* 부족한 글이지만 재미있게 읽어주시면 감사하겠습니다^^

1.

딩동- 하고 울리는 초인종 소리에 거실에 모여 있던 육둥이의 시선이 현관으로 향했다. 

다시 한번 울린 딩동- 소리가 끝나기도 전에 쥬시마츠가 쏜살같이 달려가 현관을 벌컥 열었다. 

현관에 서 있던 의외의 인물에 놀란 쥬시마츠가 활짝 웃으며 외쳤다.

“데카판 박사님!!”

쥬시마츠의 외침에 호기심이 솟아난 육둥이가 무거운 엉덩이를 들어 너도나도 현관에 몰려갔다. 

나란히 서 있는 여섯 명의 똑같은 얼굴을 쭉- 둘러본 데카판이 미소를 지으며 들고 있던 커다란 상자를 바닥에 내려놓았다.

“이게 뭠까아~? 선물!? 선물임까아~?!”

크게 외치며 상자를 툭툭 건드려보는 쥬시마츠를 본 데카판이 입을 열었다.

“호에호에-, 실은 사정이 있어서 잠시 이 녀석들을 맡아줬으면 한다요.”

“이 녀석들?”

데카판의 말에 고개를 기울인 오소마츠가 몸을 굽히고 상자를 열었다. 어두운 상자 안에 환한 빛이 비치고, 작은 몸집의 짐승들이 고개를 들었다. 

약 3초간의 정적 후, 상자 안에 있던 짐승들이 눈을 깜빡이며 놀란 얼굴을 한 오소마츠에게 달려들었다.

“우왁-!!!”

“큐~!”

“가오-!”

“메-!”

“냐-!”

“왕!”

“뀨-!”

적갈색의 줄무늬를 가진 래서 판다는 오소마츠의 얼굴에, 호랑이는 어깨에, 양과 고양이는 양팔에, 개와 토끼는 양다리에 달라 붙어 복도 가득 울음소리를 채웠다.

온몸을 작은 짐승들에게 장악당한 오소마츠는 물론이고, 눈앞의 광경에 동생들도 멍청한 얼굴을 지울 수 없었다. 

“푸하!!!” 하고 숨을 몰아쉬며 얼굴에 붙어 있던 판다를 떼어낸 오소마츠가 자기를 똑바로 보며 “큐-, 큐이-!” 하고 울어대는 판다의 얼굴에 경악을 감출 수 없었다. 

오소마츠 자신의 얼굴과 너무나 닮은 짐승들은 마치 어린아이가 짐승의 탈을 덮어쓰고 있는 것 같았다.

“에!? 데, 데카판! 이 녀석들은 대체…!!”

놀라 얼어버린 오소마츠를 대신해 쵸로마츠가 데카판을 향해 외쳤다. 

데카판은 육둥이의 반응이 이해가 간다는 얼굴로 끄덕이더니 모든 것을 이야기해 주었다.

“호에호에-, 실은 얼마 전 오소마츠 군에게 받은 세포와 DNA로 키메라를 만드는 실험을 했다요. 인간의 세포와 동물의 세포를 융합하는 실험이었는데, 그 결과로 나온 것이 이 아이들이다요.”

““““““하아?!?!?!”””””

데카판의 말에 육둥이가 일제히 입을 크게 벌리고 외쳤다. 

어느새 오소마츠의 품에 안긴 동물들은 고개를 끄덕이며 꼬리를 흔들어댔다.

“에? 자, 잠깐. 오소마츠 형의 세포를 받았다는 건 무슨 말이야?”

제일 먼저 정신을 차린 토도마츠가 손을 들어 묻자, 데카판은 아무렇지도 않은 얼굴로 대답했다.

“세포를 받는 대신에 사례는 했다요.”

“…어이!! 이 망할 장남!!! 무슨 짓을 한 거야!?”

“아…, 얼마 전에 먹을 거 왕창 사 왔던 그땐가….”

데카판의 말에 쵸로마츠가 오소마츠를 노려보며 외치자, 그 옆에 있던 이치마츠가 기억을 떠올리고 작게 중얼거렸다. 

쵸로마츠의 외침에 눈도 깜짝하지 않은 오소마츠가 작게 혀를 내빼며 “에헷-!” 하고 웃었다. 

오소마츠의 대답에 쵸로마츠의 이마에 새로운 핏줄이 솟은 것은 말할 것도 없다. 

오소마츠의 멱살을 붙잡아 짤짤 흔들어대는 쵸로마츠를 보며 작게 한숨을 내쉰 토도마츠가 다시 데카판에게 물었다.

“그래서? 왜 이 녀석들을 우리 집에 데려온 거야?”

“…그게, 원래는 하나의 키메라가 될 예정이었던 세포가 분화해서 여섯 마리가 되고 말았다요. 게다가 사람을 잘 따르지도 않고, 오늘 아침엔 실험실을 완전 엉망으로 만들어놓았다요. 간신히 붙잡았지만, 울음을 멈추지 않아 오소마츠 군의 사진을 보여주자 바로 울음을 그치고 얌전해졌다요. 아무래도 오소마츠 군을 ‘엄마’로 인식하는 것 같다요.”

““““““…하?””””””

데카판의 말에 다시 육둥이 전원이 얼빠진 얼굴로 변했다. 

뭐라 말을 잇지 못하는 육둥이를 보며 빙긋- 미소를 지은 데카판이 뒤에 서 있던 메이드다용에게 손짓했다. 

다용이 들고 있던 큰 상자를 바닥에 내려놓고 손을 탁탁- 털어낸 데카판이 미소를 지우지 않고 말했다.

“그러니까 실험실을 수리하는 동안 부탁한다요. 물론 돌봐주는 데 필요한 양육비는 지원한다요. 이 아이들은 말은 못해도 10살 정도의 지능은 있다요. 그리고 키메라이니 밖에 데리고 가면 안 된다요! 그럼 잘 부탁한다요!!”

“부탁한다용~!”

제 할 말을 마친 데카판은 새하얗게 백화된 육둥이를 남겨두고 현관을 나섰다. 

멀어지는 발소리에 재빨리 현실로 돌아온 토도마츠와 쵸로마츠가 오소마츠의 팔에 안긴 동물들을 바라보았다.

““거짓말이지…?””

현실을 외면하고 싶은 마음이 담긴 두 사람의 중얼거림에 오소마츠가 동의하며 작게 한숨을 내쉬었다.

2.

“오소마츠 형이 알아서 해. 우리는 손 안 댈 거야.”

냉정하게 내뱉는 쵸로마츠의 말에 오소마츠가 얼굴을 구겼다. 

“뭐~?!” 하고 반발하는 오소마츠를 싸늘하게 바라본 쵸로마츠가 고개를 팩 돌렸다. 

이 모든 사태가 오소마츠가 제공한 세포에서 일어난 것임은 당연했다.

“그나저나, 이 녀석들 이름 지어 줘야 하는 거 아냐? 뭐라고 부를 거야?”

투덕거리는 푸른 줄무늬의 호랑이와 보라색 고양이를 스마트폰으로 찍던 토도마츠가 물었다. 

오소마츠는 자신의 무릎에 앉아있는 동물들을 보며 머리를 긁적였다.

“그럼, 이 너구리는 오소, 호랑이는 카라, 양은 쵸로, 고양이는 이치, 개는 쥬시, 토끼는 토도.”

“너무 적당히 짓는 거 아냐?! 좀 더 생각하고 지어! 이 외도!! 그리고 그거 너구리가 아니고 레서 판다!!”

토도마츠의 태클에 맞춰 ‘오소’라 불린 레서 판다도 손을 들어 항의하듯 “큐!” 하고 외쳤다. 

둘을 보며 “헤-.” 하고 성의 없는 대답을 한 오소마츠가 다시금 푹- 한숨을 내쉬었다.

“진짜로 이 녀석들 다 내가 봐??”

“당연하잖아. 오소마츠 형이 원인이니까. 그리고 ‘엄마~’ 잖아? 제대로 책임지라고.”

오소마츠의 불평에 토도마츠가 싱글싱글 웃으며 말했다. 

부- 하고 볼을 부풀린 오소마츠가 가만히 품 안의 동물들을 보다, 동물들을 조심스럽게 바닥에 내려놓았다.

“일단, 지금은 화장실.”

“읏챠-” 하는 시대착오적인 신음과 함께 몸을 일으킨 오소마츠가 거실을 나왔다. 

저벅저벅 복도에 울리는 오소마츠의 발소리를 따라 두다다다닥- 하는 소리가 울려 퍼졌다.

“에? 에?! 뭐, 뭐야?!”

화장실 앞까지 오소마츠를 따라 나온 동물들을 보며 오소마츠가 당황해 외쳤다. 

거실에서 빼꼼 얼굴만 내민 동생들이 화장실 앞에 펼쳐진 진풍경을 보며 말했다.

“엄마로 인식한다잖아.”

“떨어지고 싶지 않은가 보지.”

“아하하! 오소마츠 형 엄마!!”

“훗, 리틀 비스트들의 마미라...”

“닥쳐, 개똥마츠.”

저마다 한마디씩 툭 던지는 동생들을 살며시 노려본 오소마츠가 곤란한 얼굴로 외쳤다.

“그런 말 할 시간에 이 녀석들 좀 붙잡아 봐! 나 급하다고!!”

발을 통통- 구르는 오소마츠의 다급한 외침에 “쯧-” 하고 혀를 찬 쵸로마츠와 토도마츠가 오소마츠를 올려다보는 동물들을 팔에 안았다. 

동물들을 안아 거실로 들어가는 동생들을 보며 오소마츠가 안도의 한숨을 내쉬었다.

거실에 들어와 앉은 쵸로마츠와 토도마츠가 얌전히 팔에 안겨있는 동물들을 바라보았다. 

사람을 따르지 않는다는 데카판의 말과 달리 동물들은 얌전했다. 

이치마츠와 쥬시마츠, 카라마츠도 처음 보는 키메라의 모습에 호기심을 지울 수 없었다. 

동물들 가까이 다가간 세 사람은 유심히 동물들의 모습을 살폈다.

자신들의 무릎 정도 밖에 오지 않는 작은 동물들은 정말로 자신들과 닮은 얼굴을 하고 있었다. 

동물의 탈을 뒤집어쓴 것 같은 외견과 달리 머리 위에 달린 귀와 꼬리는 진짜 동물의 것처럼 움직이고 있었다. 

유심히 동물들을 살피는 동생들 뒤로 오소마츠의 발소리가 울렸다.

“아, 오소마츠 형. 다 끝났…”

“미안, 토도마츠. 횽아, 오늘 파칭코 가지 않으면 죽을병에 걸렸어.”

“하아!?”

“미안!!”

쾅! 소리와 함께 닫힌 현관을 본 동생들의 얼굴이 순식간에 일그러졌다.

“저 망할 장남!!”

“역시 나 이상의 쓰레기….”

“오소마츠 형, 아웃!!”

황당한 얼굴로 외치는 토도마츠를 따라 이치마츠와 쥬시마츠가 어이없는 한숨을 내쉬었다.

“쵸, 쵸로마츠….”

멍청히 현관을 보던 쵸로마츠의 팔에 안긴 동물들의 이변을 눈치챈 카라마츠가 조용히 쵸로마츠를 불렀다. 

“응?” 하고 카라마츠의 시선을 따라 자신의 팔에 있는 동물들을 본 쵸로마츠의 호흡이 멈췄다. 

똘망똘망한 눈으로 오소마츠가 사라진 현관을 응시하던 동물들의 꼬리가 바쁘게 흔들렸다.

“야호~! 카리스마 레전드 장남님이 돌아오셨다!!”

콧노래를 흥얼거리며 밝은 목소리로 외친 오소마츠의 인사에 대답은 돌아오지 않았다. 

집 안 가득한 침묵에 오소마츠가 웃는 얼굴을 지우고 눈을 크게 떴다.

“에…?”

눈 앞에 펼쳐진 집의 모습에 오소마츠가 한심한 신음을 흘리며 고개를 갸웃했다. 

거실의 장지문은 엉망이 되어 하나는 복도에 쓰러져 있고, 다른 한쪽엔 동생 하나가 박혀 있었다. 

아슬아슬하게 동생의 몸무게를 지탱하는 장지문 너머 피바다가 된 거실엔 동생들이 널브러져 있었다. 

구겨 신은 신발을 벗고 복도에 발을 올린 오소마츠가 장지문에 박혀있는 동생을 불렀다.

“어이, 카라마츠. 괜찮아…읍?!!!”

말을 끝내기도 전에 오소마츠의 눈앞이 새까매졌다. 

코가 막혀 호흡할 수 없게 된 오소마츠가 팔을 휘두르며 얼굴에 달라붙은 방해물을 떼어냈다.

“큐-! 큐-! 큐이!!”

“에? 오소?”

큐-, 큐- 하고 울며 눈물을 흘리는 래서 판다의 얼굴에 당황한 오소마츠가 상황을 다 파악하기도 전에, 남은 동물들이 일제히 거실에서 뛰쳐나와 오소마츠의 팔다리에 달라붙었다. 

아침에 데카판이 왔을 때와 똑같은 모습이 된 오소마츠가 자신의 팔다리에 붙어 울부짖는 동물들을 보며 엉거주춤하게 섰다.

“에? 대체 무슨 일이 있었던 거야?”

발톱 자국과 핏자국이 남은 거실을 보며 중얼거린 오소마츠가 좀비처럼 천천히 일어나는 동생들을 보며 숨을 삼켰다.

“토, 토도마츠?”

피투성이가 된 얼굴로 오소마츠의 어깨를 꽉 붙잡은 토도마츠를 보며 오소마츠가 식은땀을 흘렸다. 

강하게 붙잡힌 어깨에서 올라오는 아픔에 얼굴을 찡그린 오소마츠의 옆에 토도마츠와 마찬가지로 피칠갑을 한 쵸로마츠가 섰다.

“오소마츠 형.”

“네, 넵!!”

쵸로마츠의 낮은 목소리에 오소마츠가 사색이 된 재빨리 대답했다. 

핏빛이 된 얼굴로 살벌한 미소를 띄운 토도마츠와 쵸로마츠가 간곡히 말했다.

““두 번 다시 이 녀석들 놔두고 외출하지 마.””

“헤?”

““대답!!!””

“아! 넵!!”

거세게 얼굴을 끄덕이는 오소마츠를 보며 안도의 한숨을 내쉰 쵸로마츠와 토도마츠가 오소마츠와 함께 거실을 치우며 자초지종을 설명했다.

오소마츠가 자신들을 놔두고 나갔다는 것을 깨달은 동물들은 한참 동안 오소마츠가 사라진 현관을 바라보았다. 

옆에서 쵸로마츠나 토도마츠가 말을 걸어도 미동도 하지 않고 현관을 보던 동물들은 곧 이성을 잃었다. 

그제야 비로소 왜 데카판의 실험실이 엉망이 되었는지 알 수 있었다. 

레서 판다 오소는 끊임없이 “큐-, 큐우~!” 하며 울기 시작해 아무리 어르고 달래도 울음을 그치지 않았다. 

호랑이 카라는 자신을 향해 뻗어오는 손을 마구잡이로 물더니 곧 카라마츠를 쫓아다니며 물어뜯기 시작했다. 

양 쵸로는 거실의 벽을 제 뿔로 들이박기 시작하고, 고양이 이치는 발작이라도 일으킨 것처럼 빠른 속도로 온 거실 안을 돌아다녔다. 

이치에게 전염되었는지 개 쥬시도 온 거실을 뛰어다니기 시작했고, 토끼 토도는 끊임없이 바닥에 발을 구르며 여기저기로 높이 점프하기 시작했다. 

순식간에 거실은 엉망이 되고 TV며, 상이며, 벽이며 할 것 없이 모두 엉망이 되고 말았다.

“헤에~ 이 녀석들이 그랬다고?”

어느 정도 정돈된 거실 한편에 앉은 오소마츠가 자신의 무릎 위에서 잠든 동물들을 쓰다듬으며 믿기지 않는다는 투로 말했다. 

찌릿- 오소마츠를 노려본 쵸로마츠가 “그 광경을 못 봐서 그래!” 하고 외쳤다.

“마치 스톰 같은 리틀 비스트였다.”

카라에게 물려 팔 곳곳에 반창고를 붙인 카라마츠가 머리를 쓸어 올리며 말했다. 

동물들의 발광에 트라우마가 생겼는지 이치마츠는 거실 구석에 주저앉아 평소보다 한층 더 짙은 검은 오라를 마구 내뿜고 있었다. 

그나마 쥬시마츠가 이치마츠의 옆에서 달래주고 있어 다행이었다.  

한숨을 내쉬며 “그, 그만해…. 위험해….” 하고 중얼거리는 이치마츠를 본 쵸로마츠가 오소마츠에게 말했다.

“그러니까 앞으로 절! 대! 외출하지 마. 당분간 외출 금지!!”

“에-?!”

“금지!!”

쵸로마츠의 단호한 외침에 오소마츠가 푹- 고개를 떨궜다. 

툴툴거리는 오소마츠를 무시하고, 오소마츠의 무릎에서 세상모르고 잠든 동물들을 보며 동생들이 꿀꺽- 침을 삼켰다. 

앞으로 마츠노가에 몰아닥칠 파란을 동생들은 모두 예감하고 있었다.

3.

달그락거리는 자기 소리와 함께 바쁘게 움직이는 젓가락을 따라 동물들의 시선이 움직였다. 

잠버릇으로 뻗은 뒷머리를 긁적이며 우물우물 밥을 씹는 오소마츠 옆에 딱 달라붙은 동물들은 가만히 오소마츠의 젓가락을 응시했다.

“오소마츠 형, 그 녀석들 밥은?”

“아-, 사료 주면 된다고 하던데.”

“흐응~”

“근데 그냥 밥 줘도 상관은 없다고.”

토도마츠의 물음에 오소마츠가 멍한 얼굴로 대답했다.

키메라인 동물들은 반은 동물, 반은 인간이라는 특수한 신체로, 데카판이 직접 만든 전용 사료를 먹여야 한다고 했다. 

하지만 반은 인간인 탓에 사람이 먹는 보통의 음식을 줘도 상관은 없다고, 어젯밤 데카판에게서 걸려온 전화를 떠올린 오소마츠가 빈 밥그릇을 식탁에 내려놓았다.

“백수 1호~, 이거 아가들한테 주렴~”

오소마츠가 빈 밥그릇을 들고 일어나려는 찰나, 부엌에서 나온 마츠요가 어린이용 접시에 담긴 오므라이스를 들고 거실에 들어왔다. 

작은 그릇에 담겨 김이 모락모락 나는 오므라이스를 본 오소마츠가 눈을 크게 뜨고 “이게 뭐야?” 하고 물었다.

“아가들 밥.”

간단하게 대답한 마츠요가 좁은 식탁에 널린 빈 그릇을 치우고 여섯 개의 작은 접시를 내려놓았다. 

동물들에게 작은 숟가락을 쥐여준 마츠요가 빙긋 웃으며 동물들의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.

어젯밤, 일에서 돌아온 부모에게 동물들의 이야기를 전하자 마츠요와 마츠조는 별 무리 없이 동물들을 받아들였다.

“손자를 보고 싶다고 했더니, 직접 만들어 올 줄은 몰랐네.”

담담하게 동물들의 어리광을 받아주며 던진 마츠요의 말에 오소마츠가 마시던 보리차를 뿜었다. 

“아니, 내가 낳은 거 아니니까!!!” 하고 당황해 외치는 오소마츠에게 시선도 주지 않은 채, 마츠요와 마츠조는 그저 눈앞에서 재롱을 부리는 동물들을 예뻐했다.

“제대로 먹여, 엄마~”

“엄마, 제발….”

마츠요에게 ‘엄마’라고 불린 오소마츠의 얼굴이 새파래졌다. 

마츠요의 무언의 협박에 푹- 한숨을 쉰 오소마츠가 식탁에 앉아 서툰 손놀림으로 오므라이스를 먹는 동물들을 바라보았다. 

주먹 쥔 손에 간신히 잡혀있는 숟가락은 부들부들 떨리고 있었다. 

덜덜 떨리는 숟가락을 힘겹게 입으로 가져가는 동물들을 본 오소마츠가 몸을 굽혀 바닥에 있는 티슈 상자로 손을 뻗었다.

“다 묻었다, 얀마.”

“큐-!”

티슈 한 장을 뽑아 오소의 볼에 묻은 케첩을 닦아낸 오소마츠가 오소의 손에 들린 작은 숟가락을 건네받아 오므라이스를 펐다. 

“자, 아앙~” 하고 입을 벌린 오소마츠를 따라 오소의 작은 입이 벌어졌다. 

숟가락을 입에 넣어주자 앙- 입을 다물고 턱을 움직이는 오소의 모습을, 동생들 모두 젓가락을 멈추고 넋 놓고 바라보았다.

얼굴 가득 미소를 피우고 맛있게 오므라이스를 먹는 오소에게 다시 숟가락을 돌려준 오소마츠의 옷깃을 토도가 잡아당겼다.

“응? 너도?”

“뀨!”

떡- 하니 자신의 숟가락을 내미는 토도를 본 오소마츠가 “어쩔 수 없네-” 하고 웃으며 숟가락을 들었다. 

일일이 동물들의 밥을 챙겨주고 입가에 묻은 밥풀을 닦아주는 오소마츠를 본 동생들은 식사도 잊어버리고 망연히 오소마츠를 응시하고 있었다.

‘고, 고귀하다….’

눈물을 흘리며 상 아래에 있는 손으로 주먹을 쥐고 파이팅하는 카라마츠에 이어 쵸로마츠도 얼굴을 붉히고 눈썹을 찌푸렸다.

‘‘겁나 귀엽네에에-!!!’’

1초라도 놓칠 수 없다는 듯 오소마츠를 뚫어지게 응시하는 쵸로마츠와 이치마츠도 숨을 삼키며 속으로 외쳤다. 

토도마츠는 어느새 꺼낸 스마트폰을 들어 사진을 연사하고 있었다. 

쥬시마츠도 과도하게 반짝거리는 눈으로 오소마츠를 보고 있었다. 

얼마나 쳐다봤는지 오소마츠와 동물들의 식사가 끝날 때까지 동생들의 밥그릇은 여전히 가득 차 있었다.

흰색의 담요가 펄럭이며 바닥에 깔렸다. 

장롱에서 적당한 두께의 이불을 꺼낸 오소마츠가 담요 위에 눕자마자 그 양 옆에 동물들이 누웠다.

“자, 코- 자자~”

“큐!”

“가우!”

“메!!”

“냥!”

“멍멍!”

“뀨이!”

오소마츠의 말에 대답하듯 동물들이 따라 울고는 눈을 감았다. 

오전 늦게 일어나, 조금 전 막 점심을 끝낸 참이건만 낮잠을 자겠다고 누운 오소마츠를 보며 쵸로마츠가 황당하단 표정을 지었다.

“잠이 와?”

“횽아는 머리만 붙이면 3초 안에 잘 수 있어!”

“노X구냐?!”

오소마츠의 말에 태클을 걸며 한숨을 내쉰 쵸로마츠가 잡지로 시선을 돌렸다. 

오늘도 일자리를 구하기 위해 구직잡지를 이리저리 뒤지던 쵸로마츠가 문득 잡지 너머로 시선을 옮겨 맞은편에 앉은 이치마츠를 바라보았다. 

항상 점심이 끝나면 제 할 일을 찾아 외출하던 동생이 오늘은 모두 집 안에서 나갈 생각을 하지 않았다. 

지금도 쵸로마츠의 맞은편에 앉은 이치마츠는 조용히 방 중앙에 이불을 깔고 누운 오소마츠를 빤히 쳐다보고 있었다. 

거실에 비하면 좁은 2층 방에 오소마츠가 이불을 깔고 누워 더 좁아진 방 안에 진득이 들어와 있는 네 명의 형제들을 쭉 둘러본 쵸로마츠가 기가 찬 코웃음을 흘렸다.

“다들 안 나가?”

쵸로마츠의 물음에 동생들의 몸이 일제히 움찔거렸다. 

창가에 앉아 부드러운 시선으로 오소마츠를 보고 있었던 카라마츠가 기계마냥 부자연스럽게 고개를 돌리고 어색하게 입꼬리를 올렸다.

“오, 오늘은 비가 올 것 같아서 말이지.”

“오늘 날씨 완전 맑음이라는데 무슨 소리 하는 거야, 카라마츠.”

열린 창밖에 펼쳐진 높고 푸른 하늘을 보며 쵸로마츠가 말하자 카라마츠가 입을 다물고 쵸로마츠의 시선을 피했다. 

날카롭게 카라마츠를 보던 쵸로마츠가 고개를 돌려 이번엔 이치마츠를 바라보았다.

“이치마츠, 항상 이 시간에 고양이 보러 가지 않았어?”

“…오, 오늘은 안 가도 돼.”

“정말로…?”

“…으, 응…. 아마도….”

“아마도…?”

“….”

쵸로마츠의 집요한 물음에 이치마츠도 입을 다물고 고개를 돌렸다. 

이어 쵸로마츠의 시선을 받은 쥬시마츠도 초점이 맞지 않는 눈동자를 이리저리 돌리며 당황함을 감추지 못했다. 

쥬시마츠에게 뭐라 말하려던 쵸로마츠가 문득 떠오른 기억에 입을 다물고 토도마츠에게로 시선을 옮겼다.

“토도마츠.”

“뭐야?”

녹색 소파에 앉아 잠든 오소마츠의 얼굴을 찍고 있던 토도마츠가 슬쩍 고개만 돌려 쵸로마츠를 바라보았다.

“넌 오늘 약속 없어?”

“없는데~? 쵸로마츠 형이야말로 오늘은 헬로워크나 라이브 안 가?”

“오늘은 조금 쉬려고.”

“후응~”

오소마츠를 찍는 손을 멈추지 않은 채 토도마츠가 쵸로마츠를 빤히 바라보았다. 

토도마츠의 시선을 피해 잡지에 눈을 돌린 쵸로마츠가 토도마츠를 향해 원망을 담아 (속으로) 외쳤다.

‘망할 드라이 몬스터 자식!!’

데카판에게서 동물들을 맡고 일주일이라는 시간이 지났다. 

처음엔 오소마츠와 동물들의 모습에 매일매일 행복했던 동생들은 날이 지날수록 점차 지쳐갔다.

“오소마츠 형! 또 내…”

“캬앗!!!”

“….”

사라진 마른 멸치의 행방을 추궁하려던 이치마츠를 향해 잔뜩 털을 곤두세운 이치의 경계에 이치마츠가 슬슬 뒷걸음질 쳤다. 

목을 울리며 이치마츠에게 시선을 고정하고 위협하는 고양이 이치의 머리를 오소마츠가 부드럽게 쓰다듬자, 날카로운 울음소리는 금세 골골골- 하는 울음소리로 바뀌었다.

“미안~ 너무 맛있어서…. 이치도 맛있었지~?”

“냐-”

“…그래….”

오소마츠의 가벼운 사과에 이치마츠가 고개를 숙이고 거실 저편으로 걸어가 틀어박혔다. 

이치마츠에게 동정 어린 시선을 보내는 동생들은 ‘또냐!’ 하고 하나같이 외쳤다. 

동물들은 동생들이 오소마츠에게 다가가는 것을 극도로 싫어했다. 

항상 오소마츠에게 붙어있으면서 누가 오소마츠에게 다가가려고 하면 눈에 불을 켜고 위협하며 화를 냈다. 

눈앞에 귀여운 천사들이 있는데도 다가갈 수 없는 ‘눈앞의 떡’ 상황이 일주일이나 이어지자, 동생들의 인내심은 슬슬 한계에 다다르고 있었다.

“아, 토도마츠. 잠깐 스마트폰 좀 빌려줘!”

“스마트폰? 왜?”

오소마츠의 말에 토도마츠가 미심쩍다는 얼굴로 오소마츠를 찍던 것을 멈추고 물었다. 

“이히히-” 하고 천진난만하게 웃은 오소마츠가 “경마 방송 좀 보게.” 하고 대답했다. 

오소마츠의 말에 푹- 한숨을 내쉰 토도마츠가 오소마츠에게 스마트폰을 건네주러 가까이 다가가자, 오소마츠의 옆에 있던 토끼 토도가 인상을 쓰고 발을 구르기 시작했다. 

토끼는 위험이 닥치거나 기분이 좋지 않으면 땅에 발을 굴러 신호를 보내는 버릇이 있었다. 

쾅쾅쾅쾅쾅! 하고 빠르고 크게 바닥이 울렸다. 

거세게 발을 구르는 토도를 보며 쯧- 하고 혀를 찬 토도마츠가 스마트폰을 재빨리 건네주고 오소마츠에게서 거리를 두었다. 

멀어지는 토도마츠를 노려본 토도가 발을 멈추자 토도마츠의 입에서 절로 큰 한숨이 나왔다.

이런 식으로 동물들의 지속적인 방해에 토도마츠는 물론이고 동생들 전원은 오소마츠에게 가까이 갈 수 없었다. 

예외가 있다면 어머니 마츠요와 아버지 마츠조뿐이었다.

부모님인 두 사람은 오소마츠에게 가까이 다가가도 동물들이 방해하거나 위협하지 않았다.

한숨과 함께 바닥에 무릎을 모으고 앉은 토도마츠에게 다시금 형제들의 동정 어린 시선이 꽂혔다.

“오소마츠 형아!!”

현관문이 열리는 소리와 함께 쥬시마츠의 씩씩한 외침이 온 집안에 울렸다. 

외출에서 돌아온 쥬시마츠가 흙투성이가 된 옷을 대충 털고 오소마츠에게 두 팔을 벌리고 달려갔지만, 곧 왕왕 짖는 쥬시에 의해 제지되고 말았다.

“엣….”

“크르르릉-, 왕! 왕!”

쥬시마츠를 보며 으르렁거리는 쥬시의 모습에 쥬시마츠가 입을 꾹- 다물고 이치마츠 옆에 다가가 쭈그려 앉았다.

“…어서 와, 쥬시마츠.”

“응, 다녀왔어. 이치마츠 형아.”

음침한 기운을 내뿜는 두 동생을 보며 난처한 웃음을 지은 오소마츠가 아직도 씩씩거리는 쥬시를 품에 안았다.

“자, 자-. 착하지~”

쥬시를 달래는 오소마츠의 부드러운 목소리에 쥬시는 바로 헥헥거리며 꼬리를 흔들곤 오소마츠의 얼굴을 핥았다. 

마치 자기 아이를 어르듯 자애로운 오소마츠의 표정과 그 품에 안겨 즐겁게 웃으며 오소마츠의 얼굴을 핥는 쥬시의 모습을 빤히 바라본 동생들은 그저 눈물을 흘릴 뿐이었다.

‘‘‘‘‘고귀하다…’’’’’

천국이 있다면 바로 지금 이 눈앞에 있는 이곳이 아닐까, 생각하며 오소마츠와 동물들의 귀여움에 몸부림칠수록 오소마츠에게 가까이 다가갈 수 없는 현실이 너무나 고통스러웠다. 

이미 잔뜩 풀이 죽은 채, 거실 구석에 정착한 이치마츠와 쥬시마츠를 뒤로 하고, 쵸로마츠와 토도마츠가 카라마츠에게 은근한 눈길을 보냈다. 

거울을 보던 카라마츠도 둘의 시선에 고개를 끄덕이고 슬며시 몸을 일으켜 동물들과 카드놀이를 하는 오소마츠에게 다가갔다.

“…형님.”

“응?”

오소마츠와 1m 정도 거리를 두고, 카라마츠가 오소마츠를 불렀다. 

카라마츠를 향해 고개를 돌리는 오소마츠와 동시에 동물들의 싸늘한 눈초리가 카라마츠에게 박혔다.